Dans la France d’après 1870, Ernest Renan n’est pas seul à réclamer une réforme intellectuelle et morale. Parmi le chœur d’intelligences qui interrogent les raisons de la débâcle, et proposent d’administrer à la France une cure fortifiante, il est une voix qui n’a guère attiré l’attention, marginale parce qu’elle ne s’exprime pas depuis le centre politique du pays, marginale parce que sa partition détonne dans l’univers étroit de la pensée nationale. Cette voix, c’est celle de Frédéric Mistral et de son Félibrige, que l’on a vite rangé parmi les supplétifs réactionnaires de « l’ordre moral », sans lui prêter vraiment attention. Qu’auraient-ils à dire d’autre, ces folkloristes hors du temps qui processionnent jusqu’à la croix de Provence, ou gravissent les marches abruptes du sanctuaire de Forcalquier pour y prononcer des ores en langue du pays, que d’en appeler, derrière Mac Mahon et l’Église, au recueillement et au culte des saines traditions ?
Il y a pourtant une idée originale que p (...)