Quand, en 1799, le duc de Richmond porta un toast à « Notre souverain, le peuple », il fut démis de toutes les fonctions publiques qu’il assumait. Le concept de « souveraineté du peuple » n’était alors pas admis en Grande-Bretagne ; et, formellement, il ne l’est toujours pas. Jusqu’à aujourd’hui, au Royaume-Uni, la souveraineté réside dans la Couronne.
Le gouvernement de William Pitt le jeune (1783-1801), qui sanctionna Richmond, ne se contenta pas de récuser ce concept constitutionnel franco-américain. Dans le contexte de la Révolution française, Pitt – qui, dans sa jeunesse, avait prôné une réforme parlementaire – soutint que cette idée constituait en soi un danger. En 1792, à l’initiative du gouvernement, une proclamation royale encouragea les autorités locales et les sujets loyaux à réprimer la sédition, tandis que le Home Office (ministère de l’Intérieur) incitait à poursuivre les suspects en justice. Le gouvernement lui-même prit l’initiative de poursuites, en particulier en 1794 (...)