Lorsque le magnétisme animal est théorisé et mis en pratique au début des années 1770 par le médecin autrichien Franz Anton Mesmer (1734-1815), les conceptions du monde et de l’être humain entrent dans une ère de forts bouleversements. En cette fin du XVIIIe siècle, le christianisme est encore certes une croyance dominante en Europe; l’existence de l’âme et la croyance en son immortalité demeurent une certitude pour beaucoup. Les hommes sont donc capables de relier sans problème conceptuel majeur la réalité tangible du monde terrestre à celle supposée des extra-mondes, palliant l’invisibilité de ces derniers par des représentations imaginaires. Philosophes et public lettré commencent cependant à chercher à expliquer la mécanique de l’esprit comme celle de la nature sans recourir à l’intervention divine; la réflexion sur les liens entre corps et esprit, sur l’unité et l’identité du moi s’amplifie. La mise au jour du magnétisme animal s’inscrit dans cet espace conceptuel, tout comme cel (...)
Un savoir occulté ou pourquoi le magnétisme animal ne fut-il pas pensé «comme une branche très curieuse de psychologie et d’histoire naturelle»?
Résumés
L’article expose les deux moments de l’histoire où le magnétisme animal est condamné par des instances académiques françaises, en 1784 et en 1837. Il s’attache à comprendre les raisons complexes qui ont motivé la mise à l’écart de ces savoirs dont est pourtant issue l’hypnose (ou somnambulisme magnétique) et propose des hypothèses tant culturelles que politiques et sociales pour éclairer ces occultations.
A darkened knowledge; or why was the animal magnetism not thought as “one very peculiar part of psychology and natural history”?
The article covers two historical moments when animal magnetism was condemned by French academic authorities, in 1784 and in 1837. It attempts to understand the complex reasons which motivated the sidelining of this knowledge from which hypnosis (magnetic somnambulism) meanwhile originated. It offers cultural, political and social hypotheses to explain these condemnations.
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Référence électronique
Nicole Edelman , « Un savoir occulté ou pourquoi le magnétisme animal ne fut-il pas pensé «comme une branche très curieuse de psychologie et d’histoire naturelle»? », Revue d'histoire du XIXe siècle, 38 | 2009, [En ligne], mis en ligne le 05 juillet 2009. URL : http://rh19.revues.org/index3877.html. Consulté le 10 février 2012.