« Votre toute dévouée et reconnaissante cataleptique. Joséphine » : c’est par cette formule de politesse inhabituelle qu’une patiente de la bonne société signe l’une de ses lettres, datée du 16 novembre 1844, à son médecin, Antoine Despine (1777-1852). Soignée à Aix-les-Bains par les eaux, l’électricité et le magnétisme animal, elle a entretenu avec celui-ci une correspondance assez importante qu’il a tenu à conserver, au moins pour partie, et qui tient une place privilégiée dans ses archives. Dans cette lettre, la patiente s’excuse de ne pouvoir, à cause de sa maladie, aller suivre son traitement et elle exprime l’espoir de dormir « comme la marmotte votre compatriote […] jusqu’au printemps » pour « renaître avec les fleurs en bonne santé. » Elle demande humoristiquement à son « barbier privilégié » d’épargner à ses cheveux de devant le rasage lié au traitement électrique.
L’historien(ne) a la chance en l’occurrence, contrairement à ce qui se passe d’ordinaire, de disposer du point d (...)