Ce bref article est le fruit d’un projet de micro-histoire qui m’occupe par intermittence depuis plus de dix ans. Ce projet fut en quelque sorte mon passe-temps intellectuel lorsque je rédigeais The Post-Revolutionary Self qui m’a longtemps accaparée ; c’est finalement devenu un livre, actuellement sous presse . Sa genèse date d’un moment fortuit que j’ai passé dans une bibliothèque parisienne où, en feuilletant distraitement le catalogue imprimé, je suis tombée sur le titre d’un manuscrit daté des années 1820 : « Observations de Nanette Leroux : Hystérie compliquée d’extase ». Attirée par cette étiquette nosologique bizarre et évocatrice, j’ai demandé à voir le manuscrit ; il est arrivé, rempli de ratures et d’insertions, difficile à déchiffrer, et, à la fois fascinée et prudente, j’ai commencé à le lire.
Le manuscrit en question était un texte inédit, une étude de cas sur une jeune paysanne savoyarde diagnostiquée et traitée entre 1822 et 1825. Comprenant plus d’une centaine de page (...)