Le magnétisme animal, et plus encore le somnambulisme magnétique, n’ont encore été que peu étudiés par les historiens. Les origines du romantisme et de l’hypnose donnèrent lieu aux premiers travaux qui conduisirent à plusieurs publications à la fin des années 1960 dont certaines sur « l’inventeur » du magnétisme animal : le médecin Franz Anton Mesmer (1734-1815). Le psychiatre Henri Frédéric Ellenberger appartient ainsi aux pionniers de l’exploration de ces domaines puisqu’il fut un des premiers à mettre au jour la multiplicité des pratiques et des phénomènes magnétiques en Europe. Son livre The Discovery of the Unconscious. The History and Evolution of Dynamic Psychiatry, publié pour la première fois en 1970, réédité et traduit depuis dans de multiples langues,demeure toujours une référence essentielle par sa richesse factuelle et son érudition. Sur l’ampleur des effets politiques et idéologiques du magnétisme animal à la fin du XVIIIe siècle, le livre de l’historien Robert Darnton, M
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Référence électronique
Nicole Edelman , « Introduction », Revue d'histoire du XIXe siècle, 38 | 2009, [En ligne], mis en ligne le 03 septembre 2009. URL : http://rh19.revues.org/index3869.html. Consulté le 10 février 2012.