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En finir avec la société ? Un débat historiographique

An end to society? A historiographical debate
Christian Topalov
p. 167-182

Résumés

L’auteur propose quelques réflexions sur l’argumentaire de Gareth Stedman Jones à propos de l’histoire sociale et du tournant linguistique dans l’historiographie britannique (Revue d’histoire du XIXe siècle, n° 33, 2006, p. 143-166). Il s’interroge d’abord sur la fabrication et les usages des étiquettes dans l’organisation sociale et symbolique des disciplines savantes. Il s’arrête ensuite sur la genèse de celle de linguistic turn, ses définitions et ses fortunes distinctes de part et d’autre de la Manche, dont témoignent par exemple les positionnements de Gareth Stedman Jones et de Roger Chartier. Il discute enfin la façon dont est reconstruite par Gareth Stedman Jones une continuité intellectuelle de longue période en Grande-Bretagne sur le primat du « social » sur le « politique », de la Réforme à E.P. Thompson. Pour suggérer que ces continuités supposées sont le résultat de réappropriations du passé pratiquées au présent et inscrites dans l’action – à la manière des fabrications d’étiquettes dans les champs savants. Dans cette perspective, prendre au sérieux les mots, c’est s’intéresser au rôle qui leur est donné par des acteurs dans des interactions sociales. C’est pratiquer, finalement, une autre histoire sociale.

An end to society? A historiographical debate

The author discusses Gareth Stedman Jones’s viewpoint on social history and the linguistic turn in British historiography (as expressed in Revue d’histoire du XIXe siècle, n° 33, 2006, p. 143-166). First, the process of making and using the labels which commonly shape the symbolic and social map of knowledge disciplines is broadly described. Second, the focus is put on the emergence of the “linguistic turn” as a label, its varied definitions and unequal success on each side of the Channel. Stedman Jones’s and Chartier’s respective positioning are a case in point. Finally, this essay addresses how Stedman Jones reconstructs an intellectual continuum in Britain from the Reformation to E.P. Thompson as far as the “social” is conceived as basic with respect to the “political”. It is suggested that this hypothetical continuity may be the result of the ways in which the past is re-appropriated by the present with the purpose of putting it in action – the analogy with the scientific labelling process is striking here. From such a perspective, taking words seriously means studying how they are used by social actors in social interaction and, eventually, writing another social history.

Texte intégral

Cairn

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Pour citer cet article

Référence électronique

Christian Topalov, « En finir avec la société ? Un débat historiographique », Revue d'histoire du XIXe siècle, 37 | 2008, [En ligne], mis en ligne le 01 décembre 2010. URL : http://rh19.revues.org/index3520.html. Consulté le 23 novembre 2009.

Auteur

Christian Topalov

Christian Topalov est directeur d’études à l’École des hautes études en sciences sociales

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