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L’exploration de l’Afrique au xixe siècle : une histoire pré coloniale au regard des postcolonial studies

Exploration in Africa during the First Half of the Nineteenth Century: A Pre-colonial History Confronting Postcolonial Studies
Isabelle Surun
p. 11-17

Résumés

Entre les productions destinées au grand public qui font de la figure de l’explorateur le support d’une rêverie nostalgique et les travaux inspirés des postcolonial studies qui envisagent l’exploration comme un corollaire de la colonisation, l’image de l’explorateur et le statut de l’exploration apparaissent comme des objets historiques mal déterminés. Cet article propose une analyse des positions soutenues par le courant post-colonial et des problèmes épistémologiques et théoriques qu’elles soulèvent du point de vue des historiens. En réduisant les productions associées à l’exploration à une manifestation de l’impérialisme européen, elles échouent à rendre compte des voyages menés dans un contexte précolonial où l’explorateur est soumis à une double dépendance, politique et logistique, à l’égard des habitants des pays qu’il traverse et de leurs souverains. Une étude des voyages d’Européens en Afrique occidentale, de la fin du xviiie siècle aux années 1860, permet de reconstituer des situations d’interaction qui échappent aux lectures déterministes habituelles et autorisent une réévaluation de l’exploration comme une rencontre de partenaires et non comme une confrontation inégale constitutive d’altérités irréductibles.

Exploration in Africa during the First Half of the Nineteenth Century: A Pre-colonial History Confronting Postcolonial Studies

Explorers and exploration actually appear to be rather undetermined historical subjects: on one hand, the image of the explorer is popularized as the hero of a nostalgic dream; on the other hand, postcolonial studies consider him as an actor of colonization. This paper analyses the issues of Postcolonial Studies and focuses on the epistemological and theoretical questions they raise for historians. By reducing exploration to a manifestation of European imperialism, postcolonial studies fail to give an account of travels undertaken in a pre-colonial context, where explorers politically and logistically depended on the inhabitants and sovereigns while crossing their countries. The example of the travels of Europeans in western Africa from the late 18th century to the 1860s shows how both European explorers and African inhabitants took part in interactive situations and shared responsibilities in leading these travels. This allows for a reassertion of exploration as an encounter and a partnership rather than as an unequal confrontation constructing insurmountable otherness.

Texte intégral

Cairn

Le texte intégral est disponible en libre accès sur le portail Cairn depuis le 01 janvier 2009. Le texte intégral en libre accès sera disponible à cette adresse en janvier 2010.
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Pour citer cet article

Référence électronique

Isabelle Surun, « L’exploration de l’Afrique au xixe siècle : une histoire pré coloniale au regard des postcolonial studies », Revue d'histoire du XIXe siècle, 32 | 2006, [En ligne], mis en ligne le 03 novembre 2008. URL : http://rh19.revues.org/index1089.html. Consulté le 22 novembre 2009.

Auteur

Isabelle Surun

Maître de conférences à l’université de Lille 3 et chercheur associée au Centre Alexandre Koyré (CNRS/EHESS/MNHN/Cité des Sciences), Paris.

Droits d'auteur

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