La gloire et le temps
Full text
1Tout voué à produire du mythe, l’éloge tend, par essence, à l’intemporalité, fondement de la gloire qu’il consacre ; dans l’écriture même de l’éloge, la tension des-historicisante est donc une constante, qui réduit l’histoire à des exempla et ses acteurs à des archétypes. Scandant le temps de la monarchie selon une mécanique fixée au moins depuis le XVIe siècle 1, il semble de surcroît figé dans une vénération respectueuse et sacralisante. Pourtant, l’éloge sourd bien de l’événement qu’il célèbre ou déplore et s’apparente aussi à une écriture réactive, en prise sur le temps politique. Dans la production thuriféraire de la Restauration, ce paradoxe est patent d’une écriture en tension, prise entre l’événement qui la suscite et la représentation idéalisante qu’elle vise. Écriture qui tisse une trame événementielle particulière, faite d’évocations, de parallèles et de transpositions, où la surimposition des temps est systématique, le présent s’arrimant au passé et servant l’avenir. L’éloge apparaît ainsi contraint simultanément par un rêve d’arrachement au temps humain 2 et par un impératif de contemporanéité ; tout comme l’oraison funèbre, et pour reprendre les termes de Nicole Loraux, il se caractérise par “l’inextricable enchevêtrement du temps vécu de l’histoire […] et d’une autre temporalité, celle de la célébration, qui vise à faire du maintenant un toujours” 3. Ce faisant, les plus de 1500 poèmes écrits entre 1815 et 1830 pour célébrer les Bourbons 4 reconstruisent une temporalité politique et historique, qui leur est propre, faite de tris partisans, de mises en sourdine et de mises en exergue. Les représentations du temps dans l’éloge trahissent en effet nettement une perception hypertrophiée et lacunaire, affective et magique, d’un passé et d’un présent à la fois sacralisés et instrumentalisés 5. Mise en scène d’un temps affectif, fait de surimpositions et de crispations ; élaboration d’un temps mythique, livré sur le mode du “quale” 6, à la fois indifférencié et manichéen, orienté et signifiant, didactique et épiphanique. La logique est celle d’un discours qui retient et structure “ce qui est exemplaire” 7, à la charnière des contraintes rhétoriques et des tensions mémorielles de la Restauration.
2À l’origine de tout éloge se trouve un événement --fête rituelle de la monarchie restaurée, heure de gloire ou grand drame 8-- auquel le texte vient répondre dans l’instant. La proclamation de la concomitance du geste d’écriture et de l’événement, faisant de la louange une traduction immédiate du ressenti, expression sans décalage de l’expérience de l’instant, est la caractéristique de ce discours. Tous les événements originaires 9 sont en effet l’objet d’une actualisation, qui abolit la notion de passé proche au profit des représentations d’un présent toujours en acte, vécu et sensible. Usage récurrent du présent, rhétorique performative et postures de la surprise logent efficacement l’instant vécu dans le creux de la parole de gloire et par là-même “présentifient” l’événement. Ces représentations de l’actualité qui font fi des décalages temporels relèvent de la mise en scène d’un temps affectif ; de fait, les registres d’évocation de l’événement arrachent tout le temps raconté à l’indifférence et reposent sur la coprésence (discursive) de l’expérience passée et de l’expérience actuelle. Cette mise en scène émotionnelle est particulièrement nette dans les évocations de l’assassinat du duc de Berry, toutes tendues vers la reviviscence émue et émouvante. Ainsi un Canela déroule-t-il la scène comme si, témoin actif, il avait le pouvoir d’inverser le cours des événements. Il joue d’un feint suspens, qui rend incertaine l’issue de la scène. Le poète voit Berry et le poignard de l’assassin, il met en garde le duc, implore : qu’il voie le poignard, qu’il l’arrête… La prière du poète est cependant inutile puisque l’assassin frappe : c’en est fait 10. Signifiantes aussi sont les fictions de l’imprévu et les mises en scène de la surprise de l’auteur. Elles présentent généralement la même structure : tout d’abord, l’auteur est saisi par un trouble intense, souvent suscité par des cris, des pleurs ou une apparition qui le frappent, puis, sous le coup de l’émotion, il s’interroge vivement et décrypte peu à peu l’événement déclencheur. Par son actualisation sur le mode interrogatif, elles axent ainsi l’évocation de l’événement sur les émois qu’il suscite. Citons, par exemple, les mots d’Antoinette Robert, prélude à son cri de joie à la naissance du duc de Bordeaux : “Quelle douce mélodie se fait entendre ! D’où partent ces sons harmonieux qui troublent le silence de la nuit ? L’air chéri des Français s’élève jusqu’aux nues… Le grand Henri a-t-il quitté la voûte céleste ? Vient-il annoncer à la France qu’il va naître un autre Henri ? … Écoutons : déjà mille échos répètent un Prince ! … un Bourbon ! …” 11.
3Toutes les représentations du présent dans l’éloge sont donc marquées par cette fiction d’immédiateté, de réception de l’instant dans le feu de l’urgence et de l’émotion. Cependant, si les thuriféraires cherchent à entretenir une mémoire vive de l’événement dans la radicalité de son surgissement et de son écho affectif, paradoxalement, ils l’excèdent aussi et le brouillent en greffant sur lui tout un passé révolutionnaire sans cesse réactivé. De fait, la Révolution française est le moment obsessionnel des éloges de la Restauration et marque les représentations de tous les événements politiques de 1815 à 1830. Ainsi l’assassinat du duc de Berry est-il cet autre régicide qui fait planer de nouveau l’ombre révolutionnaire 12 ; ainsi la révolte espagnole contre Ferdinand VII est-elle l’œuvre de la “horde furieuse” qui sévit en France 13 de même que l’opposition politique, indistinctement, incarne une hydre révolutionnaire éternellement menaçante. Dans cette invariable identification de l’événement nouveau à la Révolution française, dans cette dilution traumatique de la frontière passé-présent, la littérature d’éloge du premier XIXe siècle se révèle comme une écriture de la phobie.
4Ce temps affectif, pour finir sur ce point, est aussi marqué par la surimposition des couches temporelles, la célébration --ou la déploration-- du présent réactivant invariablement un bonheur ou un malheur antérieur. La célébration du mariage du duc de Berry, par exemple, alimente celle du retour des Bourbons 14, la victoire en Espagne est l’occasion d’une nouvelle célébration de la naissance du duc de Bordeaux 15, quand l’insurrection en elle-même avait ravivé le souvenir du 13 février 1820 16. Ces procédures discursives de commémoration semblent là encore placées sous le signe de la hantise, le redoublement de l’intensité du présent par l’évocation d’une émotion passée fonctionnant comme une mécanique tantôt conjuratoire --pour le mariage du duc de Berry par exemple--, tantôt mobilisatrice et politique-- pour la mort du duc de Berry ou l’intervention en Espagne, en particulier.
5Indissociable de ces procédés d’élaboration et de mise en scène d’un temps affectif : la construction d’un temps mythique. La temporalité de la célébration est bien en effet celle du mythe, où le passé est hypertrophié, l’avenir conjuré et l’histoire abolie.
6Dans l’éloge, le passé lointain est un passé monumental et schématique, constamment évoqué sur le mode de l’hyperbole. Sont opposés, en une distinction manichéenne et radicale, temps merveilleux et temps obscurs, âge d’or monarchique et apocalypse révolutionnaire. La lecture est à la fois qualitative et globalisante : la Révolution française des panégyristes est un temps sans dates ni faits, une longue et indistincte succession de maux, “temps malheureux de deuil, de trouble et d’anarchie” 17, années ingrates de maux et de souffrances 18 ou “cercle immense de calamités” 19. Ce regard est d’ailleurs celui de toute la tradition contre-révolutionnaire qui ignore les idées d’évolution et de radicalisation. D’un côté, donc, se trouve le passé idyllique des “temps jadis”, passé monarchique lointain et sans véritables repères, de type plus féodal qu’Ancien Régime. Les louanges célèbrent à loisir ces temps glorieux 20 ; temps de l’ordre et de la paix, temps sans troubles ni débats, sans jalousie vis-à-vis des grands 21 ; temps des bonnes mœurs et des bons aïeux. De l’autre, on a le passé infernal des “temps d’égarement”, temps révolutionnaires qu’il faut oublier, déplorer ou expier, époque d’esclavage, de guerres et de morts, de subversion de toutes les valeurs et de perversion 22.
7Dans ce registre mythique, où le temps est pensé en termes manichéens et qualitatifs, l’avenir est à la fois constamment évoqué sur le mode d’une profération incantatoire et messianique et instamment conjuré. Deux modalités essentielles de la conjuration se dégagent de l’ensemble des éloges : soit l’avenir est conçu comme la réitération sublimée d’un passé idéalisé, soit il est conçu comme un étirement radieux du présent. La naissance du duc de Bordeaux, nouvel Henri IV, laisse ainsi présager le retour d’un règne bienfaisant pour les Français. Il saura, comme le Béarnais, se battre, être franc-buveur et vert-galant et il égalera son courage : “nous aurons notre Henri / Ta valeur nous rendra, si une ligue ennemie ose se manifester, les beaux jours d’Arque et d’Ivry” 23. Un peu différemment le présent peut, lui aussi, être étiré en un futur rassurant : le second retour de Louis XVIII en 1815, par exemple, ouvre pour les panégyristes une ère de bonheur destinée à durer toujours, l’avenir se muant en une éternité radieuse. S’élabore ainsi un temps mythique, caractérisé par la dilution de la succession temporelle et par la réduction de l’incertitude ou de l’inexplicable, présent et avenir étant commandés par un passé idéal. Nouveauté, rupture, progrès ou révolution sont donc des notions absolument étrangères à la parole de gloire, qui réduit chaque événement à un passé connu. On constate, par exemple, une dilution de la singularité de la Révolution elle-même par son identification aux guerres de religion ou par son assimilation à une résurgence ligueuse, vaincue par Dieu et le Roi. De la même façon, l’assassinat du duc de Berry est interprété selon une imagerie qui servit en son temps à rendre compte de l’attentat de Damiens, quand les insurgés espagnols sont, invariablement, de nouveaux Clément ou d’autres Louvel. Par cette réduction mimétique du présent au passé, la parole de gloire opère un aplanissement du temps historique, qui se trouve renforcé par le recours à une causalité historique figée ou simpliste --lecture manichéenne de l’histoire, produit du conflit entre le Bien et le Mal, entre Dieu et les forces sataniques ; lecture providentialiste, où elle est le fruit d’une transcendance tantôt vengeresse, tantôt bienveillante.
8Dans ce temps mythique, l’histoire est donc abolie, au profit d’un écoulement temporel marqué par la continuité et la répétition. La vision est nettement conservatrice qui assigne au temps un déroulement itératif, fait du passé un modèle et non une étape préparatoire à dépasser. L’âge d’or perdu est donc destiné à revenir, la Restauration renoue avec des temps idylliques, les Français redeviennent ces Français galants des temps jadis et le Roi lui-même est un monarque d’autrefois. Le présent est toujours l’image d’un passé merveilleux, et l’avenir lui-même redonnera à la France, parfois mieux encore que le présent, sa gloire d’antan. Cette lecture de l’histoire, qui fond le passé, le présent et l’avenir en une continuité rassurante nous renvoie à la culture légitimiste en même temps qu’il est un procédé rhétorique : il glorifie le pouvoir, le légitime et l’inscrit dans la longue durée capétienne. Si ces lectures du passé et des événements contemporains se fondent sur des interprétations de l’histoire, on ne saurait cependant y voir une pensée cohérente du devenir historique. Certes, elles sont informées par toute une chronosophie chrétienne --reprise par la pensée contre-révolutionnaire--, mais elles se situent en fait à la fois en-deçà et au-delà : elles articulent différents systèmes de représentations du temps historique (qui oscille ainsi entre temps cyclique et temps linéaire ou cumulatif) et différentes interprétations de l’histoire (marquées autant par la pensée contre-révolutionnaire, que par l’illuminisme, les écrits d’un Barruel ou les publicistes ultras). La pauvreté intellectuelle des schémas explicatifs de l’éloge, d’ailleurs souvent contradictoires ou suraccumulés, semble témoigner d’un décrochement entre l’histoire et certains cadres de pensée impuissants à la saisir autrement qu’en la figeant, disjonction certaine entre le temps lent et long des représentations et ce temps bouleversé de la charnière du XVIIIe et du XIXe siècles. Quoi qu’il en soit, la parole de gloire s’impose nettement comme un ensemble de lectures irraisonnées de l’histoire, affectivement, théologiquement et idéologiquement construites.
9Ce temps façonné par la parole de gloire est donc un temps monumental et sans épaisseur : la succession temporelle est diluée, le passé commande le présent et l’avenir, l’histoire est abolie au profit d’une continuité-éternité rassurante. Pourtant les éloges portent aussi les stigmates de l’événement : passé révolutionnaire et présent politique de la Restauration alimentent un discours de la hantise qui rêve de conjurer les aléas de l’histoire, bien plus qu’il n’aspire à célébrer le temps monarchique.
10Corinne Legoy est doctorante à l’Université Paris 1-Panthéon-Sorbonn
Notes
References
Bibliographical reference
Corinne Legoy, “La gloire et le temps”, Revue d'histoire du XIXe siècle, 25 | 2002, 165-170.
Electronic reference
Corinne Legoy, “La gloire et le temps”, Revue d'histoire du XIXe siècle [Online], 25 | 2002, Online since 29 June 2005, connection on 18 April 2024. URL: http://journals.openedition.org/rh19/434; DOI: https://doi.org/10.4000/rh19.434
Top of pageCopyright
The text only may be used under licence CC BY-SA 4.0. All other elements (illustrations, imported files) are “All rights reserved”, unless otherwise stated.
Top of page